L’ancien demi-centre des Blues est heureux de voir un homme qui a parfois l’air un peu mal à l’aise redécouvrir sa meilleure forme en 2020-2021
John Stones est passé du «sixième choix» à Manchester City à celui d’être de nouveau en lice pour une place dans les plans du Championnat d’Europe d’Angleterre, affirme Joleon Lescott.
Un rappel au pli des Trois Lions est apparu assez éloigné pour le demi-centre de 26 ans au début de la campagne 2020-2021.
Une mauvaise habitude de commettre des erreurs coûteuses était de retenir Stones au stade Etihad, ce qui suggérait qu’il pourrait être déchargé par City pour faire place à de nouvelles recrues.
Pep Guardiola a renforcé ses rangs lors de la dernière fenêtre de transfert, Ruben Dias et Nathan Ake ayant conclu de grosses transactions, mais Nicolas Otamendi devait être le seul départ du demi-centre senior.
Cela a gardé Stones à Manchester et lui a offert l’opportunité de revenir en grâce.
Un retour en forme bienvenu a été apprécié au cours des dernières semaines, Lescott étant d’avis que Gareth Southgate envisagera de suivre l’exemple de Guardiola lorsqu’il s’agira d’essuyer une ardoise.
L’ancien défenseur des Blues a déclaré au Courrier quotidien: «J’étais à moitié inquiet pour lui en début de saison. City avait acheté deux défenseurs centraux, Ruben Dias et Nathan Ake. Fernandinho avait également été choisi avant lui. On pourrait sans doute dire qu’il était considéré comme le sixième choix à ce poste, donc c’était intimidant.
«La confiance est énorme. C’est difficile quand votre confiance disparaît et que chaque joueur plonge. Mais à 26 ans, John est encore un joueur relativement jeune et il mérite le mérite d’être sorti de l’autre côté, gardant la tête baissée et performant. À City, nous parlons de l’une des meilleures équipes du monde, donc s’il est performant, il va bien.
«Bien défendre améliore tout le reste. Vous vous sentez plus grand. Vous êtes plus fort, vous êtes plus rapide, vous sentez que vous pouvez sauter plus haut. Vos instincts sont meilleurs. Quand je défendais bien, j’étais mieux en possession.
«Nous voyons cela avec John et cela a un impact sur l’opposition. Lorsque sa confiance était plus faible, avec une erreur étrange, les équipes le mettaient plus souvent sous pression – essayant de forcer une erreur. Je ne vois pas ça pour le moment.
«Une fois qu’il joue bien et que sa confiance est élevée, c’est un gaspillage d’énergie d’essayer de forcer cette erreur. Regardez Virgil van Dijk et Vincent Kompany quand ils jouaient, ils avaient des sorts quand personne ne les dépassait. Donc personne n’a même essayé. Ils n’ont alors plus à se défendre autant.
«Les normes de John et son attitude n’ont pas baissé à l’entraînement parce que le manager ne le choisirait pas autrement. S’il continue à faire ça, je suis sûr qu’il sera de retour dans l’équipe d’Angleterre pour les Euros.
«Il doit bien jouer pour entrer dans cette équipe. Il a toujours eu les outils, mais il y a eu des correctifs dans sa forme qui l’ont conduit à ne pas jouer. Il doit juste continuer à faire ce qu’il fait maintenant et aimer passer sous le radar.